如果用前景廣闊來形容這種材料或許也有些不恰當(dāng)，因?yàn)楝F(xiàn)階段這種材料的應(yīng)用只局限于幾個領(lǐng)域，并且有限的需求也限制了其發(fā)展。如果用應(yīng)用范圍過窄來形容似乎又不恰當(dāng)，因?yàn)檫@是業(yè)內(nèi)專家*為看好的一種材料。它的特性不僅能夠完成血清過濾這類醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的高精尖需求，同時更能深入尋常百姓家，發(fā)揮其綠色環(huán)保的余熱。這種材料就是近年來頗受業(yè)內(nèi)和社會廣泛關(guān)注的硅藻土。作為新材料產(chǎn)業(yè)的重點(diǎn)發(fā)展對象，硅藻土在國內(nèi)市場這只無形之手中按下了快進(jìn)鍵。在快速發(fā)展的同時，硅藻土從何而來，如今又面臨何種發(fā)展瓶頸呢?

億萬年的沉淀

“硅藻”是一種生活在海洋中的藻類，海洋是藻類的故鄉(xiāng)，這里硅藻種類多、數(shù)量大，被稱為海洋中的“草原”，它們創(chuàng)造了地球生命賴以生存70%的氧氣，是地球生命的真正搖籃。硅藻沉積并經(jīng)億萬年的礦化后形成硅藻礦物，其主要成分為蛋白石，硅藻土的分子篩結(jié)構(gòu)質(zhì)地輕柔、多孔。電子顯微鏡顯示，硅藻礦物是一種納米級的多孔材料(微孔直徑約0.1~0.2微米)，孔隙率高達(dá)90%，規(guī)則、整齊地排列成圓形和針形，其單位面積上的微細(xì)孔數(shù)量比木炭還要多出數(shù)千倍。硅藻土礦床可分為兩個不同的成因類型：海相沉積硅藻土礦床和湖相沉積硅藻土礦床。目前我國大部分硅藻土礦床屬于湖相沉積硅藻土礦床。

我國硅藻土開發(fā)與應(yīng)用歷史久遠(yuǎn)。據(jù)古書記載，早在唐宋時期，浙江嵊州便有少量硅藻土開采，當(dāng)時稱之為“白泥”，用作造紙?zhí)盍?，出產(chǎn)的玉版紙，晶潤如玉而聞名于世，同時還可用于洗衣，饑荒時饑民則賴以果腹。中國地質(zhì)工作者正確認(rèn)識硅藻土是在20世紀(jì)60年代，當(dāng)時已有初期產(chǎn)品——保溫磚，或是原礦出口，硅藻土產(chǎn)業(yè)初步形成。20世紀(jì)90年代，隨著對硅藻土的研究不斷深入，硅藻土除了應(yīng)用于常規(guī)的保溫、隔熱材料外，開始大規(guī)模地用于助濾劑的生產(chǎn)。90年代初期，我國食品工業(yè)呈現(xiàn)覺醒之勢，整體發(fā)展水平上了一個新的臺階，1991年與上年同期相比增長了95.96%，之后連續(xù)7年以每年33.82%的速度遞增，高增長刺激高需求，尤其在釀酒與飲料工業(yè)領(lǐng)域，大規(guī)模的助濾劑需求開始出現(xiàn)，這也為硅藻土行業(yè)發(fā)展奠定了一定的市場基礎(chǔ)。